5月13日消息：据香港大公报报道，香港大学微生学系在世界上最早发现非典型肺炎的元凶冠状病毒﹐不过﹐解开冠状病毒基因图谱的功劳﹐却不是微生物学系﹐而是出自动物学系的十位博士和硕士研究生的贡献。港大动物学系副教授梁志清博士谦虚地对记者说﹕「这不是我的功劳﹐你最好访问一下我们的几位同学。」

　　十个人﹐他们不但为本港战胜 SARS作出难得的贡献﹐且更集十人之力﹐与仪器完备人手充足的美国 CDC及加拿大多伦多研究中心同场竞争﹐最先拿出了完整无缺的基因图谱。论发表时间﹐虽然比美加同行慢﹐但细论研究成果的质量﹐他们却是事实上的胜者。

三家成果港最全面

　　梁志清说﹕「我们分析冠状病毒的基因图谱﹐起步时间确实不够美国早﹐他们大约比我们早了一星期﹐五百个人加上大量的分析机器﹐出来的结果自然比我们快﹐不过﹐做出来的结果却是不准确的。加拿大做出来的成果有用﹐但不全面﹐我们是在他们的基础上核证出来﹐但他们有三百人﹐最后也是用我们得出的结果求证﹐才竟全功。重要的是﹐这三个实验结果之中﹐无论如何都是我们最先做出完全正确的分析来。可以这样说﹐加拿大先发表﹐但无头无尾（注﹕分析基因最重要是开头的图谱﹐如果没有﹐基本上很难说这是个成功的分析。）美国公布的第一个数据出错﹐在取得我们的成果后﹐按我们的做法翻做一次﹐才得到一样的结果。」

　　目前﹐港大把这只病毒的代号名为﹕ HK﹣ 39。不过﹐虽然美国和加拿大都是事后按香港的方法才取得完全成功﹐但香港把研究成果拿去杂志发表及去美国登记专利时﹐有关方面却以香港公布研究成果的时间迟于美加而拒收香港成绩。梁志清表示﹐这种做法简直令人气愤。

　　「如果我们真的完全慢了﹐对结果可以说是输得心服口服﹐但现在做出来的绝对成绩却连申请专利都受阻挠﹐就肯定咽不下这口气。我们不但会继续争取﹐而且还会在这只病毒上面进行更深入研究﹐不会放过任何机会。」梁博士坚定地说。

大海捞针经验取胜

　　梁志清本人一九七四年毕业于今时已广为人知的美国加州大学柏克莱分校﹐一九九四年回港发展。他向记者介绍了基因图谱研究在今日医学上的重要作用。

　　说得通俗一点﹐基因图谱就有如病毒的身份证﹐等于是罪犯的瞳膜和指纹﹐一经比对﹐便能确认真身。「如果一早知道它是什么病毒﹐就比较容易找到一个分析的方法和方向﹐但当时我们接到这个任务﹐只知它是一种可传染及致人于死地的病毒﹐其它完全不知﹐因此在分析时﹐处于大海捞针的不利处境。」

　　幸而﹐梁志清和他的研究人员凭经验使用了一些比较好的探索方法﹐大大缩短「靠撞」的时间。「过去我常说﹐不要靠运气﹐多做一定得﹐但今次要赶时间﹐就一定要想清楚点样去做。因为只要做错一步﹐原来只要半天的分析﹐可能花去你两﹑三日。我们就是靠本身积累下来的经验﹐利用最好的方法﹐去把它分析出来。结果以十人之力去与人才济济的美加竞争﹐以一部机对他们几十部机﹐在实际分析速度上却毫不输蚀。」

　　基因图谱分析了出来﹐好处在那里呢﹖梁博士指出﹐最大的好处便是知道它的本性和以后的变化﹐方便追踪。「以目前我们能够掌握的分子生物技术﹐可以追踪到哪个是源头﹐哪个是再感染者﹐因为每一代都有一个『足印』﹐好像目前我们以手头上的资料﹐可以确实追踪到本港的其中一个源头是广华医院的内地来客。如果能够和其它方面取得资料﹐大家合作之下﹐定能追查到真相源头。」

追踪病毒事半功倍

　　梁博士说﹐已知目前新加坡﹑美国和加拿大都是用这种技术﹐才锁定其源头病人可能来自亚太区。如果本港和内地能加强合作﹐取样比较﹐相信事情更容易水落石出。而由于港大目前已有了这个技术及基因图谱﹐将来在协助追踪病毒变化方面﹐就可以事半功倍。

　　「现在有呼声提议本港也应该成立 CDC（疾病预防和控制中心）﹐或者有人会说因为出了沙士而做这件事过敏了些﹐但人家好的东西确实值得我们学习。例如美国某个城市一旦发现某种不常见病例突然增加﹐医院方面会立即通知 CDC﹐ CDC随即进行跟进﹑分析或追踪﹐所有指引都是很清晰和行动十分迅速的。」

　　据他了解﹐内地 CDC在这方面的反应也不算得慢﹐但如果早前真的有医院能把一些病人的物质保存起来﹐在今天进行更深入调查和控制病源﹐肯定很有用。故他认为本港当务之急﹐便是要建立像 CDC一样的有效通报机制。卫生署未必要大花金钱另建 SARS中心﹐但可以利用他们提供的服务或以顾问形式﹐对 SARS冠状病毒进行连贯性的监察﹑分析及追踪。