自从‘非典肺炎’爆发以来，世界卫生组织WHO给出的非典病例被定义为：表现出肺炎或急性呼吸窘迫综合症并伴发有高烧、而且在10天前曾经进入过非典感染地区和/或近期与已被确诊为非典患者有过接触。美国疾病控制及预防中心CDC则在此基础上相应扩大了诊断范围，即符合后两条但同时具有诸如咳嗽或呼吸困难等较弱的呼吸道综合症状。CDC官员指出，依据该扩大的诊断范围，美国已有208例可能的非典肺炎患者，但如果依据WHO给出的定义，该数字则被减少到35例，其中有33例到过亚洲的主要非典流行地区，包括中国大陆、香港、新加坡和越南等。CDC官员同时还提醒说，虽然基因测序研究已经表明冠状病毒是非典肺炎的病原体，但目前仍然缺乏足够的证据认为这就是唯一的诊断依据。对此美国食品及药物管理局FDA正在加快有关标准诊断法的出台审批程序。